Anne-Laure Folly: African Women's Voices as Alternative Discourse. Reflections on the film Les Oubliées

Anne-Laure Folly: African women's voices as alternative discourse. Reflections on the film Les Oubliées

From the African Women in Cinema Archives

Anne-Laure Folly
Togo
Les Oubliées
Documentary - 1996 - 53min

Excerpts from interview with Anne Laure Folly, held at the 15th FESPACO, February 1997, Ouagadougou, Burkina Faso. First published in Sisters of the Screen: Women of Africa on Film, Video and Television. Beti Ellerson (Africa World Press, 2000).

"I have always been interested in women's discourse, because I think it is an alternative discourse.  I have always treated my themes from the perspective of women."

"Initially the idea was to talk about war, to make a plea for peace.  In analyzing situations of extreme war, I had a choice because there are many extreme situations throughout the world.  I chose one of the longest wars of the century, the war in Angola.  It has lasted thirty years, for the last thirty years: the people have been fighting.  The purpose was to have an alternative discourse, one that was not simply based on the reasons for war—which always seem to be legitimate; nor one that is filled with dates or simple facts."

"I tried rather to treat the problem of war from the women's perspectives.  Their perspective does not simply analyze things; they live them.  That is what I proposed as my initial premise, and it was filmed along that line.  In fact, the women that I encountered told me things about the history of the country that had nothing at all to do with what we know of the history of their country."

"It is not only about women, it is a plea for peace, and I treated war not through the ordinary perspective that we have about the facts and events, the battles and territorial gains, but rather from a perspective that is specific.  Women have a different perspective about this history, especially of a war that has lasted more than thirty years.  They experienced the war based on personal suffering, having lost people they know, and sensing the impossibility of being able to provide a future.  They live this history from another point of reference and I found this interesting."

"I decided to not approach this plea for peace from an intellectual level, because we are all for peace.  I wanted to hear it from people who spoke from the guts about their fears.  We respond more radically for peace, but within the reflection, "really this violence has to stop."  The film comes more so from the guts, reason should not be the basis for bringing up the problems of the world, because reason is not sufficient to change things."

[Why the topic on the war in Angola?]  "It is an exemplary war, not only for Africa but also for the world. It is nearly the longest war of the century; it has lasted for the last thirty years. There is an entire generation, which only knows extreme violence.  There are people who live in a world where morals do not exist, where in the absence of morals the only rule is: To survive you must kill. I also find it interesting because it was a war that took all forms.  Initially it was a war to end colonization and then an East-West conflict involving Cuba and South Africa, and afterwards a civil war.  Perhaps there were several motives for the war but, nonetheless, it continued to be one group fighting against another, which leads one to believe that the motive had only one interest at stake, which was war itself."

"I think that [women] bring another discourse, I am not saying that women view the world differently, but they do not have the same social function in society. The women in the countries where there is war are all victims. They participate in the war to assist in the survival of their children, sons, and husbands, but that is all, and then they lose them. Yet, they do not actually participate. In the film, there was a woman who said, "One day I was in the war zone and I saw the Cubans coming." This was an amazing image of a woman who did not know what was going on. She has been wandering around the country for the past ten years. I think these perspectives bring about another appreciation of the world, of values, and I am always for another discourse."

At the press conference for Les Oubliées:

Sarah Maldoror speaks from audience: "The first point that I want to make to Anne-Laure Folly is that your film is outstanding, it is fantastic. Because you are a woman, you have the respect for life, because you have courage.  You could have been blown up a hundred times in those mines, but you were not, thank God.  I think that you had courage to do this film.  And it is very well done, and it gives one something to think about.  And that these women who fight and suffer, who are hungry, could actually do a theatrical play, I find extraordinary.  I regret that there are not more women who can be here to participate in this peace effort.  Because if we women do not do it, it will not be the other African filmmakers, who, alas, are not at this conference…"

Anne-Laure Folly: "I would like first to thank Sarah, she inspired me to do this film.  She did a film called Sambizanga, which in my opinion is one of the masterpieces of African cinema.  When I saw it, I had a desire to make a film thirty years later, about Angola.  She cleared the way by showing the Angolan war interpreted from the perspective of a woman.  Mine is not a pioneering approach; she has already done that."

Sarah Maldoror ou la nostalgie de l’utopie

Sarah Maldoror ou la nostalgie de l’utopie is Anne-Laure Folly’s tribute to her mentor: Sarah Maldoror’s enduring political struggle for the freedom of all people, her affirmation of her négritude and the recognition of black poets and artists, permeates her work.

Anne-Laure Folly Reimann

Anne-Laure Folly, who studied law at the University of Paris II-Panthéon-Assas in Paris, worked for a long time as a legal adviser for UNESCO. She began making films in the early 1990s, her work strongly inspired by Sarah Maldoror, as well as Safi Faye. Anne-Laure Folly has shared her time between cinema and a career as an international lawyer specializing in issues concerning Africa. She has directed twenty documentaries with a focus on socio-political issues in Africa. She was elected to the office of FEPACI, the Pan-African Federation of Filmmakers in 1997 and in 2006, until 2013 she was the regional secretary.

In Memory of Yandé Codou Sène (1932-2010)

In Memory of Yandé Codou Sène (1932-2010)

African filmmakers are often described as cinematic griots, continuing the oral tradition of the African griot via visual storytelling. Angèle Diabang blurs the boundaries of the two in Yandé Codou, the Griotte of Senghor (2008), recounting the life of this mythical figure, “the only one who could interrupt Leopold Sedar Senghor’s speech with a song of praise”.

Yandé Codou Sène, born in 1932, is the haunting voice in many Senegalese films. Mossane by Safi Faye is perhaps one of the most stunning. Yandé Codou Sène's incantations introduce the beautiful Mossane as she baths in the mythical Mamangueth, and at the end, at the site of her tragic fate, she sings her praises.

Yandé Codou, la Griotte de Senghor (2008)  by Angèle Diabang 

Yandé Codou Sène, diva séeréer (2007) by Laurence Gavron

In her film, Yandé Codou Sène, diva séeréer, Laurence Gavron, naturalized Senegalese, originally from France, returns to the roots of the Serer Diva.

Carrying on the tradition of the griot, the voices of Senegalese women continue to be heard and seen, and while Yandé Codou Sène has parted, her unforgettable voice will remain with us always.

Excerpt from the 21 June 2009 post on African Women in Cinema Blog, "The Evolution of Senegalese Women in Cinema."

Photo credit: http://www.seneweb.com

Proceedings from the African Women in Film Forum (Nigeria)

Nollywood Women and the Dynamics of Representation

held 16-17 June 2010 in Lagos, Nigeria

The African Women in Film Forum was organized by the African Women Development Fund and the Lufodo Acadmy of Performing Arts (LAPA).  See: Nigeria Content Online http://nigeriang.com/entertainment/women-and-the-dynamics-of-movie-representation/2706/

African Women in Film Forum: In Audio, Pictures and Text on the African Women in Development Fund Blog (Link no longer active)

"Women and the Dynamics of Representation: Of Cooking, Cars, and Gendered Culture" by Abena P. A. Busia on the African Women in Development Fund Blog (Link no longer active)

Photos of the Event on Flickr (Link no longer active)

Also of interest: "Viewing Nigerian Women through the Eyes of Nollywood" (Link no longer active)

The Sisters Act of Cecile and Pauline

Two sisters, Cecile Mulombe Mbombe—cinematographer, and Pauline Mulombe—filmmaker, talk about their lives, their experiences, and the film, Everyone has Reasons to be Angry with their Mother, which they made together.

Film synopsis: In the span of 48 hours, three Afro-Belgian sisters living in Brussels are forced to face their many hang-ups and their darkest secrets. Their African mother, confronted with the opposing forces of Western culture, must deal with her daughters’ realities.

Cecile, Pauline, could you both tell us about yourself, and as Belgo-Congolese women?

Cecile:

I was born in Kinshasa and even though I grew up in Europe, in Brussels, I have always felt close to Congolese culture, particularly the music, for which I have fond sentiments. I attempt to keep up to date on events happening in the Congo. It can be difficult, but thanks to the Congolese Diaspora, which is very visible in Belgium, I am able to stay in touch and not close my eyes to the current realities. When possible we try to be involved in activities in support of the women and children who are victims of the war.

I admit that I do not label myself only within these two countries, since I feel a bit like many of this generation, as a world citizen. I rather like the idea—thanks to the Internet—that I have influences from the four corners of the earth, from diverse backgrounds (Africa, Europe, America, Asia).

My studies and my profession have allowed me to travel across Europe, make stops in North America, as well as the Caribbean and in Africa. And I have always felt at home wherever I am. In each context, I bring along a bit of my Belgian-ness spiced with my African side, which fits me very well.

Pauline:

I was born in Kinshasa but I grew up in Belgium, therefore, I do not really remember the Congo. I spent two weeks in Kinshasa in 1994 and I have not returned since. I enjoy Congolese music and cuisine. I always feel a certain pride when a Congolese is recognized or makes a positive contribution to the community. I am happy and touched by all of the good news and the glimmer of hope that may come from the country. But with all that is happening in the Congo at the present, especially the war in the Eastern region, I feel sad, angry and a sense of despair.

I am Congolese because I was born there, but I do not think that only my origins have influenced my behavior or my work. I think that our mother has given us more of a Catholic education than a Congolese upbringing. Perhaps she lacked the time because she worked and we spent the majority of time at school. At home we always spoke French. Besides what our mother taught us, I also learned through my studies, my friends, the music that I listened to, the films that I watched. My values are universal, which makes me Belgo-Congolese, and like Cecile, a world citizen.

I think that to be Belgo-Congolese makes things easier. Though it is a sad reality that in order for Africans to travel and work they must have a European nationality or a double nationality. But in my opinion, whether it is in Belgium or in France, or in another host country, enough is not being done towards the integration of immigrants.

What brought you to the world of cinema? What was your process? Cecile as cinematographer, Pauline as filmmaker?

Cecile:

I‘ve had a passion for the image, for graphics since I was very small. I drew constantly, everywhere, on anything. Since then I have never let go of my pencil, which metamorphosed with time into the still camera and then the movie camera. It was a logical evolution that developed through diverse encounters and experiences. But the turning point came at the film school in Madrid where I obtained a Master’s in cinematography to become director of photography for cinema and television.

Very quickly I specialized in light and shadow and cut my teeth on publicity sets as lighting technician for a film rental company in Colmenar Viejo, in Madrid. Upon returning to Belgium I took a somewhat "guerilla" path where I developed a great deal of versatility.

In fact, I arrived right at the digital filmmaking boom. With reduced budgets I often wore multiple hats on the same set—lighting, assistant camera, cameraperson—increasing my experience in productions—from big to small budgets. Eventually I was assigned as gaffer for more important films. And finally I was able to work on my first short films as director of photography, notably Lula by Ladi Bidinga, which screened in festivals in Europe, and Africa, such as FESPACO, in 2009.

Pauline:

Since I have always been an avid film buff, I wanted to work in the cinema industry, particularly in production. I did not know any school or university that proposed this kind of career path; most of the schools have courses for actors or technicians. Finally I learned about the Université Libre de Bruxelles [The Free University of Brussels] that offered a degree in cinema. In addition to courses in production I was able to study cinema history and also film analysis, as well as scriptwriting.

With my diploma under my belt, I worked for two years as a production assistant for Kathleen de Bethune at Simple Production, mainly in documentary films, which I liked a lot, however I wanted to try my hand in another genre. I decided to go to London to work on fiction. I worked as a volunteer in no-budget films. By working in guerilla filmmaking I began to realize that I could actually do this and, so why not expend my energy in making my own films.

"Everyone has Reasons to be Angry with their Mother", well, that’s an interesting title. What are its origins?


Cecile:


I think that Pauline could better respond to this question than I. The title already existed when I first read the script and from the start the question was whether the title should stick. In the end, she did not yield and I think she followed her instinct because the title supports the film very well.


Pauline:


The title is word for word what the film is about. In addition to the films of Spike Lee, my inspiration comes above all, from French films that have very poetic titles and are very faithful to the storyline. I wanted this title to provoke this genre of film, which I like a lot, such as Chacun cherche son chat by Cédric Klapish, Ceux qui m'aiment prendront le train by Patrice Chéreau, De battre mon cœur s'est arrêté by Jacques Audiard. There was a concern that the title was a bit too long but I then remembered the films of my childhood by Pierre Richard, which had extraordinary titles almost as long as mine: Le grand blond avec une chaussure noire, A gauche en sortant de l'ascenseur, La raison du plus fou est toujours la meilleure...

The film tackles the question of identity, which is a very current theme in Europe at the moment. How did you focus on this issue in the film?


Cecile:


I would say that my task—which was also producer—was connected to that of the assistant director, Stephane Collin. We both resisted the overused cliché of “the African”, “the Black”, but rather, we tried to be as realistic as possible in constructing the environment and the characters, without falling into the predictable images of “the African community”. We are trying to understand for ourselves what it means to be an African woman in Belgium. For us, she is modern, contemporary. In any case, this is what I try to visually transmit on screen.

I specify African and not Congolese because the origins of the family is not defined. What is revealed is their common history with many other immigrant families, even if during the dinner sequence, the clothing and the dishes strongly resemble central African culture, more specifically the Congo.
The actresses have origins from different African countries, and even in the technical crew there is a rich diversity. I think it was a great success to have brought all these people together, who live kilometres apart, to share time—and occasionally the intimate lives of the women—during the preparation and shooting of the film. Each crewmember brought her/his experience and understanding of things, which took us into debates that went far beyond what we imagined during the composition of the team.


Pauline:


The question of identity is already resolved in the film because it is not its central theme. The protagonists, the daughters, do not have an identity problem. They respect their cultural heritage but they want to live their lives as they see fit. The film is located principally within the context of tolerance, indeed acceptance, by their mother, of their multi-culturalism and their reality.
The youngest wants to enjoy herself and grow and develop by making the most of European social and cultural life. The middle daughter wants to utilize all of the possibilities available to resolve her problems, even if it means doing things that are unthinkable in her culture of origin, such as taking the birth control pill when still an adolescent. The oldest, even if she does not openly show her homosexuality, knows that she is 100% gay.

Since she is the oldest she feels compelled to make sacrifices, knowing that her mother’s hopes rest on her and that she would never tolerate such an infringement on the values that she holds so dear. For me, the mother represents the African continent that must change its mentality, its behavior, in order to adequately coexist within the present realities of the world.

If the mother would change her behavior a bit in order to really see things, she would not be in conflict with her daughters because a dialogue would be possible. Everybody, mother and daughters, would be much happier.

Do you generally work together or specifically for this film? How did you actualize the film together?

Cecile:

It was our first project together, even though in the past we assisted each other with our respective work.

Admittedly, I do hope that I was not too much of a "despot". From the very start I tried to deal only with the technical side—the choice of the technical crew, the equipment and all of the tasks that entailed transforming the script to the realization of the film.

Pauline dealt with the creative side, so her ideas are represented on screen—in terms of her vision of the actors’ roles, the film set, the mise-en scène. However, we selected the sets and filming locations and did the storyboard together.

I worked in the same manner that I would with any other filmmaker, even though in this case I had a better knowledge of the filmmaker, since we have known each other forever [smiles]. We both wanted a quality work, even though the budget did not allow us to be really free to run the course of our fantasies. Nonetheless, we met the challenge and did not fall into taking the easy way out. We wanted at all cost to keep the ‘professional touch’ [stated in English] whether for ourselves or for the crew with which we worked.

Pauline:

I am very happy to work with Cecile because I find her very talented. Right away I chose her as Director of Photography. I had already written the script and I had her read it. Since she liked it, I asked her to assist me in setting the project in motion.

She has much more experience than I and perhaps it is true that she could have worn all the hats. She took care of the budget and the selection of the technical crew. Even artistically she gave me absolutely all that I asked for. I explained to her the type of shots, the camera movements and effects that I wanted. She understood me perfectly; she did the sketches accordingly and made it all a reality.

I could delegate quite a bit because I knew that she wouldn’t do anything that I did not like. We spoke with the crew and actors in two voices, which I think made a relaxed environment. Since I am not very technical, when I said something in error, Cecile served as my backup, with much amusement from the crew. Only Cecile could know that when I said “green”, in fact, I meant “blue”.

Monique Mbeka Phoba who herself is a filmmaker, acted in the film. So she passed to the other side of the camera. What was your relationship with her? What did her experience bring to the film?

Cecile:

I have fond memories of working with Monique, a beautiful human experience. She brought humanity to the role of the mom, which has been very well received up until now.

There were lots of questions during the preparation. There had to be a balance between the mom that she is in everyday life and the woman who, as we, lives this Belgo-Congolese duality.

Therefore, the challenge was to find within all of this, the correct tone; and her “feeling” [stated in English] was the right one, and I must say that I am very happy with this collaboration and to have been enriched by her experience in life and as a filmmaker.

Pauline:

It was a real pleasure to work with Monique. From the very beginning, she was interested in the subject. I could benefit from her way of dealing with diverse themes; she asked questions that made me think about the characters, and define them in a more precise manner.

I was delighted because in spite of her experience as filmmaker, she allowed me to direct her and had a desire to learn, and experiment, which contributed a great deal. All the people with whom I talk about Monique say that she is fantastic and very natural, and I think that this naturalness is what the people in the film like.

The film was selected at the Panafrican Film Festival in Cannes in 2010 and in the Short Film Corner at the 63rd Cannes Film Festival, how was it received?

Pauline:

The reactions were very positive. Those who saw it found it to be a quality film and liked it a lot.

Cecile:

We received a good reception in two festivals with two different audiences, which demonstrate the universal message of the film. I think this is a very nice reward and a response to those who want to box the film into a so-called African story.

We recently participated in the Rob Knox Festival in England where the film received the prize for the best script. For the only film in a non-English language, it was equally rewarding.

You future projects?

Pauline:

At the present, I would like to do a feature film.

Cecile:

Personally I am continuing my adventure in cinematography and as cameraperson on other projects both audiovisual and cinematographic productions. I recently shot for a short film about madness in huis-clos. It was a rather enjoyable experience.

In terms of future projects together. Pauline is preparing a feature, and well, why not continue the adventure together.

Interview with Cécile Mulombe Mbombe and Pauline Mulombe and translation from French by Beti Ellerson, June 2010

Version française

Le duo des sœurs : Cécile et Pauline

Les deux sœurs, Cécile Mulombe Mbombe—cinématographe, et Pauline Mulombe—réalisatrice, parlent de leurs vies, de leurs expériences et du film, Tout le monde a des raisons d'en vouloir à sa mère, qu’elles ont fait ensemble.

Synopsis du film : Trois sœurs d'origine africaine et habitant Bruxelles vont être confrontés en moins de 48 heures à tous leurs complexes et leurs secrets les plus sombres. Face à ce tourbillon de la vie occidentale, une mère d'origine africaine affrontera en quelques jours ce que lui réserve ses filles.


Pouvez-vous nous parler de vous-mêmes. En tant que Belgo-Congolaises?

Cécile:

Je suis née à Kinshasa, et même si j'ai grandi en Europe, à Bruxelles, je me suis toujours sentie proche de la culture du Congo particulièrement dans le domaine musical pour lequel je suis très sensible. J'essaye de garder un œil sur l'actualité du Congo, c'est souvent difficile mais grâce à une diaspora congolaise assez présente en Belgique, on peut se tenir au courant et ne pas fermer les yeux sur certaines réalités. Dans la mesure du possible, on essaye en plus de participer aux manifestations de soutien pour les femmes et les enfants victimes de la guerre.

J'avoue que je ne me "catalogue" pas vraiment entre ces deux pays car je me sens un peu dans cette génération qui est citoyenne du monde; j'aime assez l'idée surtout grâce au Net que j'ai des influences venant des quatre coins du monde, tous horizons confondus (Afrique, Europe, Amérique, Asie).

Mes études et mon métier m'ont permis de voyager à travers l'Europe ainsi que de faire 'un passage en Amérique du Nord, également dans les Caraïbes et en Afrique, et, je me suis toujours sentie chez moi où que je sois. A chaque fois, j'amène un peu de ma belgitude pimenté de mon côté africain, ce qui me correspond parfaitement.

Pauline:

Je suis née à Kinshasa mais j'ai grandi en Belgique, ce qui fait que je n'ai pas vraiment de souvenir du Congo. J'ai passé deux semaines à Kinshasa en 1994 et n'y suis jamais retournée depuis. J'apprécie la musique et les plats congolais. J'éprouve toujours une certaine fierté lorsqu’un Congolais est reconnu pour son talent, ou sa contribution positive à la communauté. Je suis heureuse et touchée par toutes les bonnes nouvelles et les lueurs d'espoir qui peuvent venir du pays. Mais tout ce qui se passe en ce moment au Congo, surtout la guerre à l'Est, me rend absolument triste, désespérée et me met en colère.

Je suis Congolaise car je suis née là-bas, mais je ne pense pas que mes origines congolaises influencent ma conduite ou mon travail. Je pense que notre mère nous a plus donné une éducation catholique que congolaise. Peut-être qu'elle a juste manqué de temps, puisqu'elle travaillait et que nous étions la majorité du temps aux cours. À la maison, on a toujours parlé que français. À côté de ce que ma mère ait pu nous apprendre, je me suis construite par mes études, mes amis, la musique que j'écoute et les films que je regarde. Mes valeurs sont universelles, ce qui fait de moi une Belgo-Congolaise, mais également , comme disait Cécile, une citoyenne du monde.

Je pense qu'être Belgo-Congolaise rend les choses plus faciles. C'est la triste réalité pour tous les Africains, avoir une nationalité européenne ou la double nationalité vous permet de voyager et de travailler. Mais à mon avis, que ce soit en Belgique, ou en France, ou dans tout autre pays d'accueil, on ne fait pas assez pour l'intégration des immigrés.

Qu'est-ce que vous amenez à vous lancer dans le monde du cinéma ? Quelle a été votre démarche ? Vous, Cécile, comme cinématographe et vous, Pauline, comme cinéaste?

Cécile:

J'ai une passion de l'image, du graphisme depuis toute petite et griffonnais sans cesse des dessins un peu partout. Depuis, je n'ai pas vraiment lâché mon crayon qui s'est métamorphosé avec le temps en appareil photo et pour finir en caméra. C'était une évolution logique qui s'est faite au fil de rencontres et d'expériences. Mais le vrai point de départ, a été un master dans une école de cinéma à Madrid en cinématographie pour devenir directeur de photo pour le cinéma et la télévision.

Je me suis dirigée très vite dans un travail de recherche sur la lumière et l'ombre et fait mes premières dents sur les plateaux de publicités comme éclairagiste pour une entreprise de locations de cinéma à Colmenar Viejo, à Madrid.

De retour en Belgique, j'ai fait un parcours assez 'guérilla' mais qui m'a donné une polyvalence de taille.

Actuellement, je suis arrivée en plein 'boom' du numérique face au film, les budgets plus réduits; souvent, on multipliait les casquettes sur un même plateau, électro, assistante caméra, cadreur, accroissant mon expérience sur des productions, de grands à micro budget, jusqu'à être appelée comme gaffer dans des métrages plus importants et pouvoir faire ainsi mes premiers travaux de directrice photos dans des courts -métrages dont celui de Ladi Bidinga "Lula" qui a bien tourné dans les festivals d'Europe et d'Afrique, dont celui du FESPACO 2009.

Pauline:

Cinéphile depuis toujours je voulais travailler dans l'industrie du cinéma, plus particulièrement dans la production. Je ne connaissais aucune école ou université qui proposait ce genre de cursus; la plupart des écoles ont des filières pour les acteurs ou techniciens. Finalement j'ai appris que l'Université Libre de Bruxelles (ULB) offrait une Licence en Cinéma. À côté du cours de production, j'ai pu étudier l'histoire du cinéma, et ai également appris à analyser les films, à écrire.

Mon diplôme en poche, j'ai travaillé deux ans en tant qu'assistante de production pour Kathleen de Bethune à 'Simple production'. On produisait des documentaires que j’aimais beaucoup mais je voulais m'essayer à un autre genre. J'ai donc décidé d'aller à Londres pour travailler dans la fiction. J'ai travaillé bénévolement dans des films no budget. En travaillant dans la Guérilla des filmmakers, j'ai commencé à réaliser que tout le monde pouvait se lancer et tant qu'à faire je devais mettre mon énergie dans mes propres réalisations.

"Tout le monde a des raisons d'en vouloir à sa mère", c’est intéressant comme titre? Pouvez-vous dire quel en est l’origine?

Cécile:

Je pense que Pauline pourra mieux vous répondre que moi. Le titre existait déjà à ma première lecture du scénario et, la question a très vite été de savoir s'il fallait de le changer ou non. Finalement, elle n'a pas cédé et je pense qu'elle a bien suivi son instinct car le titre porte bien le film.

Pauline:

Le titre c'est texto ce que raconte le film. A coté des films de Spike Lee, mon inspiration me vient surtout des films français qui ont des titres très poétiques et qui collent parfaitement à l'histoire du film. J'ai voulu ce titre pour évoquer ce genre de film que j'aime beaucoup comme « Chacun cherche son chat» de Cédric Klapish, «Ceux qui m'aiment prendront le train» de Patrice Chéreau, «De battre mon cœur s'est arrêté» de Jacques Audiard. On avait peur que le titre soit un peu long mais je me suis rappelé des films avec Pierre Richard que j'ai regardé toute mon enfance et qui avait des titres extraordinaires presque qu'aussi long que le mien, «Le grand blond avec une chaussure noire», «A gauche en sortant de l'ascenseur», «La raison du plus fou est toujours la meilleure»...

Le film aborde la question d’identité, qui est très courante en Europe en ce moment. Comment avez-vous travaillé concrètement pour reproduire cela dans le film?

Cécile:

Disons que du point de vue de mon travail, qui, était aussi celui de productrice a été lié à la préparation à celui de l'assistant réalisateur, Stéphane Collin, et notre exigence était de ne pas tomber dans les clichés assez éculés de l'Africain, du Noir, et d'être le plus réaliste possible dans la perception de l'espace et des personnages, sans tomber dans le communautaire. On essayait nous-mêmes de comprendre ce que c'est que d'être une femme africaine en Belgique. Pour nous, elle est moderne, contemporaine; c'est en tout cas cela que j'ai essayé de transmettre à l'écran avec le travail de l'image.

Je dis Africaine, et pas Congolaise car on n'a pas défini de quel pays était cette famille, on savait qu'elle avait une histoire commune avec beaucoup de famille immigrée, même si dans la scène du repas ainsi que dans les costumes et les mets il y a une grande influence de l'Afrique centrale, plus précisément du Congo.

Les actrices étant originaires de différents pays d'Afrique, et même, la richesse de l'équipe technique qui était assez métissée, je crois que cela a été une grande victoire que d'avoir amené toutes ses personnes à partager le temps du tournage et de sa préparation, la vie parfois même intime de ses femmes qui, souvent, étaient à des kilomètres d'eux. Chaque membre de l'équipe a apporté son expérience et sa propre compréhension des choses qui nous ont bien souvent amené dans des débats que nous étions loin d'imaginer lors de la constitution de l'équipe.

Pauline:

La question d'identité est déjà résolue dans le film car elle n'est pas le thème central du film. Les héroïnes n'ont pas de problème d'identité. Elles respectent leur héritage culturel mais elles veulent vivre leur vie comme elles l'entendent. Le film se place principalement sous l'angle de la tolérance voire de l'acceptation, par leur mère, de leur multi-culturalisme et de ce qu'elles sont réellement.

La plus jeune veut s'amuser et s'épanouir en profitant de la vie sociale et culturelle européenne.

La seconde veut utiliser toutes les possibilités pour résoudre son problème même si cela veut dire faire des choses impensables dans sa culture d'origine comme prendre la pilule contraceptive étant, adolescente.

L'aînée même si elle ne montre pas ouvertement son homosexualité, elle sait qu'elle est gay à 100 pour cent.

Comme elle est l'aînée, elle se sacrifie en quelque sorte ; elle sait que les espoirs de sa mère reposent sur elle et que sa mère ne tolèrera jamais une telle entorse à ses propres valeurs.

Pour moi la mère représente le continent africain qui doit changer sa mentalité, sa façon de se gérer pour arriver à une coexistence adéquate entre sa culture et le monde actuel.

Si la mère changeait un peu sa façon de voir les choses, elle ne serait pas en conflit avec ses filles car un dialogue serait possible et, elles seraient toutes plus heureuses.
Vous travaillez ensemble en général ou sur ce film précisément? Comment ça se passe entre vous au niveau de la conceptualisation de ce film?

Cécile:

C'était notre premier projet ensemble, même si dans le passée on s'est aidé dans nos travaux respectifs.

J'avoue que j'espère n'avoir pas été trop 'despote'. J'ai essayé d'amener assez tôt juste le côté technique, le choix de l'équipe technique, du matériel et tout le processus qui a consisté à passer du scénario à la concrétisation du film, du tournage.

J'ai laissé à Pauline le côté créatif, de faire en sorte que ce soit ses idées qui soient amenées à l'écran, dans sa vision du jeu des acteurs, dans les décors, la mise-en scène et, avec toutes ses données, de voir comment dans la mesure du possible le réaliser en terme de film. On a fait le repérage des décors ensemble ainsi que le découpage technique.

Dans ma façon de travailler, je n'ai rien changé des rapports que je peux avoir avec d'autres réalisateurs même s'il est vrai qu'il y avait une meilleure connaissance du mode de fonctionnement du réalisateur dans ce cas-ci puisque nous nous connaissons depuis toujours (sourire). Mais toutes les deux on voulait de la qualité, même si le budget ne nous permettait pas vraiment de laisser libre court à notre fantaisie, on-nous avons quand même relevé le défi en ne tombant pas dans la facilité. Nous voulions à tout prix garder le 'professionnal touch' que ce soit pour nous ou l'équipe avec laquelle nous avons travaillé.

Pauline:

Je suis très heureuse de travailler avec Cécile car je la trouve très douée. Je l'ai tout de suite choisie comme Directrice de Photo. J'avais déjà écrit le scénario et je le lui ai fait lire. Comme il lui plaisait je lui ai demandé de m'aider à mettre le projet en route.

Elle a beaucoup plus d'expérience que moi donc c'est vrai qu'elle a dû porter toutes les casquettes. Elle s'est occupée du budget, d'engager l'équipe technique. Même artistiquement, elle m'a donné absolument tout ce que je voulais. Je lui expliquais quel genre de plans, de mouvements de caméra et effets je voulais. Elle me comprenait parfaitement, elle faisait des petits dessins et rendait tout ça possible.

J'ai pu beaucoup déléguer car je savais qu'elle n'allait pas faire quelque chose que je n'allais pas aimer. On parlait à deux voix à l'équipe et aux actrices, ce qui je pense a bien détendu l'atmosphère. Comme je ne suis pas très technique, quand je disais des bêtises, Cécile me servait de parachute, ce qui faisait rire l'équipe. Seule Cécile aurait pu savoir que lorsque je disais vert, en fait, je voulais dire bleu.

Monique Mbeka Phoba qui est elle-même cinéaste, a joué dans le film. Donc, elle est passée de l’autre côté de la caméra. Quels ont été vos rapports et vous a-t-elle apporté un plus de part son expérience?

Cécile:

Je garde un très bon souvenir du travail avec Monique, une belle expérience humaine.

Elle a vraiment amené à la maman une humanité, qui est vraiment très bien perçu jusqu'à présent.

Il y a eu beaucoup de questionnement durant la préparation. Il a fallu trouver l'équilibre entre la maman qu'elle est elle-même dans la vie de tous les jours et la femme qui, comme nous, vit dans cette dualité belgo-congolaise.

Par conséquent le défi a été de trouver dans tous ces apports le ton juste; et son feeling était le bon, et j'avoue d'être très contente de cette collaboration et de m'être enrichie moi-même de son expérience de vie et de cinéaste.

Pauline:

Ce fut vraiment un plaisir de travailler avec Monique. Dès le départ, elle a été intéressée par le sujet. J'ai pu bénéficier de sa façon d'approcher les sujets; elle a posé des questions qui m'ont fait réfléchir sur les personnages, et les définir de manière plus précise.

Monique a nourri le personnage d'une façon incroyable. Elle a fait grandir le rôle de la mère et lui a donné une place centrale telle que je l'avais imaginé dans le script.

J'étais ravie car malgré son expérience de réalisatrice, elle m'a laissé la diriger et avait cette envie d'apprendre, et d'expérimenter, ce qui a vraiment apporté beaucoup.

Toutes les personnes avec lesquelles je discute me disent que Monique est formidable et très naturelle, et je pense que c'est ce naturel qui plaît aux gens dans le film.

Le film était sélectionné au Festival du film Panafricain de Cannes 2010, et au 63ème Festival de Cannes au Short Film Corner, comment a-t-il été reçu?

Pauline:

Les réactions furent très positives. Les gens qui l’ont vu trouvent que c'est un film de qualité et l'aiment beaucoup.

Cécile:

On a eu un bon accueil dans les deux festivals. Deux publics différents qui montrent que le message du film est assez universel. Je pense que c'est en cela que c'est une belle récompense et une réponse pour ceux qui veulent enfermer le film que dans une histoire dite 'africaine'.

On a récemment participé au Rob Knox Festival en Angleterre où le film a reçu le prix du meilleur scénario, pour le seul film en langue non anglaise, c'est une très belle récompense également.

Vos projets futurs?

Pauline:

J'aimerais tourner un long métrage à présent.

Cécile:

Personnellement, je continue mon aventure de cinématographe et cadreuse sur d'autres projets, entre production audiovisuelle et cinématographique. J'ai récemment fait l'image d'un court-métrage sur la folie dans le cadre d'un huis-clos. Cela a été une aventure assez sympa.

En ce qui concerne des projets futurs à deux, Pauline prépare son long, donc, pourquoi ne pas recommencer l'aventure ensemble.

Entretien avec Cécile Mulombe Mbombe et Pauline Mulome de Beti Ellerson, juin 2010

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