
ABOUT THE BLOGGER

- Beti Ellerson
- Director/Directrice, Centre for the Study and Research of African Women in Cinema | Centre pour l'étude et la recherche des femmes africaines dans le cinéma

31 December 2009
Women’s presence in African Screens | La presence de la femme dans Ecrans d’Afrique - 1991-1998
13 December 2009
Entretien avec Monique Mbeka Phoba de Beti Ellerson



Monique Mbeka Phoba, cinéaste, poètesse, novelliste, journaliste, critique de films, gestionnaire de projets, originaire de République Démocratique du Congo.
Beaucoup de choses ont évolué au niveau technologique depuis notre entretien en 1997…
Beaucoup de choses ont évolué au niveau technologique et cela influence bien évidemment la pratique de nos métiers. Par exemple, pour mon dernier projet de film que j’ai co-produit avec une équipe de jeunes étudiants en théâtre de Kinshasa, je peux dire que nous nous sommes servi à fond de cet environnement virtualisé qui est le nôtre aujourd’hui. J’avais rencontré ce groupe de jeunes qui souhaitaient faire des films, alors qu’il n’existe pas d’école de cinéma en RDC. Je leur ai proposé d’être mêlé au tournage d’un film, dont le sujet avait été proposé par l’un d’entre eux et, ce faisant, d’apprendre à faire des films, en s’occupant de cette production. La personne qui les a encadrés, Guy Kabeya Muya, a été le co-réalisateur du film avec moi. Ils se sont servis de petites caméras numériques, nous communiquions par Internet et SMS, de sorte que je suivais au jour le jour le tournage et pouvais l’influencer dans un sens ou dans un autre.
Ce suivi virtuel a débouché sur un film co-réalisé par moi-même et Guy Kabeya, sur la première équipe de foot-ball d’Afrique Noire à avoir été à une Coupe du Monde de football en 1974. Nous avons placé une bande-annonce sur Internet et j’ai eu plusieurs manifestations d’intérêt, par toutes sortes de personnes intéressées par un tel film, à la veille de la Coupe du Monde en Afrique du Sud. C’est dire si s’appuyer sur Internet est important aujourd’hui au niveau de la réalisation, de la production et de la promotion. Cela n’était pas le cas, il y a quelques années. Et c’est par le « video-sharing » de cette bande-annonce que les gens sont avertis de l’existence du film, un autre outil de promotion très intéressant.
En tant qu'africaine dans le cinéma quelles sont tes expériences avec d'autres femmes dans le domaine? Une sensibilité féminine existe-t-il? Une spécificité de la femme en termes de critique de film?
Les femmes sont de plus en plus présentes dans le cinéma et je pense que nous avons à coeur de nous épauler l’une l’autre, de nous tenir au courant de nos difficultés. J’ai par exemple été à l’origine de la première rencontre entre Angèle Brenner Diabang et Osvalde Lewat-Hallade, en facilitant leur invitation par INPUT à Taïwan, ce qui a été pour elles une expérience marquante. Et ce sont les deux noms les plus en vue actuellement dans le cinéma féminin africain de la nouvelle génération. Osvalde a cotisé pour le projet de film sur le foot-ball, au moment où j’avais de grosses difficultés financières, ce projet n’ayant pas eu de subvention. Au niveau de la représentation des femmes à l’écran, 3 films emblématiques ont été réalisés les 10 dernières années : « Al’leessi, une actrice africaine », de Rahmatou Keita, « Anna l’enchantée », de Monique Mbeka Phoba et « Yandé Codou Sène, la griotte de Senghor », d’ Angèle Brenner Diabang.
À ces 3 films, j’ajoute le film d’un homme, car je considère que le film « Mère-Bi – La mère », de William Mbaye, témoigne une sensibilité féminine d’un homme, confronté depuis sa tendre enfance à une personnalité d’exception, sa mère, Annette Mbaye d’Erneville, première journaliste radiophonique d’Afrique de l’Ouest, un film qu’il a porté en lui des années durant. Il y a les films des femmes sur les femmes, comme celui de Sandra Boukhani, l'auteur d'un documentaire sur Were-Were Liking, appelé «L'Art d'une prêtresse», mais aussi des femmes sur des contextes politiques, comme ceux de Jihan El Tarhi « L'Afrique en morceaux » sur les conflits dans la région dans les Grands Lacs, « Cuba, une odyssée africaine » sur Che au Congo, « Behind the Rainbow » (Le Pouvoir détruit-il le rêve ?), sur la rivalité historique entre Thabo Mbeki et Jacob Zuma au sein de l'ANC ; d’Osvalde Lewat « Un amour pendant la guerre » et « Une affaire de nègres » ; Anne-Laure Folly-Reimann avec « Les Oubliées » et « Femmes aux yeux ouverts » ou « Femmes du Niger » ; de Nadia El Fani « Ouled Lenine », qui veut dire" les enfants de Lénine". Nadia El Fani évoque l'engagement politique de son père qui était communiste. Ou mes propres films sur des sujets politiques : « Revue en vrac » sur la nouvelle liberté d'expression au Congo, après la fin du parti unique, dans l'ex-Zaïre, début des années 90. Et mon film « Deux petits tours et puis s'en vont... » qui aborde une élection présidentielle an Bénin, en 1996, où on voit l'ancien dictateur Kerekou, qui avait été chassé en 1991, revenir démocratiquement au pouvoir.
C’est-à-dire que la sphère politique est maintenant largement investie par les femmes et qu’elles y sont parfaitement crédibles. Mais, qu’on reconnaît ce regard spécifique des femmes sur des sujets politiques. Des regards qui passent par la famille, l’intimité de la souffrance et du regard sur soi. Est-ce que les femmes cinéastes africaines se parlent ? Selon moi, pas assez. Le mouvement associatif en est encore à se relever d’années végétatives et, dans ce domaine, les femmes n’ont pas fait exception. Cependant, j’ai remarqué qu’entre femmes, il était plus facile de se faire des critiques sur nos films respectifs.
Quelques réflexions sur le cinéma africain en termes de langue et de communication…
Il y a deux réalités concrètes qui nous forcent à être plus réceptifs au fait d’avoir à parler anglais. Les puissantes montantes audiovisuelles que constituent le Nigeria avec Nollywood et l’Afrique du Sud. Beaucoup de Congolais entrent dans ces métiers du cinéma par l’Afrique du Sud, où il y a une grande communauté congolaise. Il y a déjà deux réalisateurs installés en Afrique du Sud, Makela Pululu et Sandra Boukhany, qui sont des anglophones, mais ils parlent couramment français toujours. Mais, l’anglais est leur « everyday » langue. Claude Haffner, d'origine congolaise, travaille plutôt dans l'assistanat de production. Un autre congolais Petna Ndaliko vit dans l’est du Congo et est constamment en relation avec l’Ouganda. À partir du moment où le cinéma et l’audiovisuel se professionnalisent en Afrique, l’anglais sera de plus en plus le passage obligé.
Ton évolution dans le cinéma depuis le début jusqu'à aujourd'hui...
J’ai fait neuf documentaires, quatre au Bénin, quatre au Congo et un en France. J’ai traité de sujets surtout politiques et sociaux. Je pense que les films qui m’ont fait le plus connaître sont : « Anna l’enchantée », sur une jeune chanteuse vivant dans un milieu polygamique, « Sorcière la vie ! » sur la mixture de croyances au Congo Kinshasa, et le dernier « Entre la coupe et l’élection », sur la première équipe d’Afrique Noire à avoir été en coupe du monde en 1974. Actuellement, j’ai repris des études, en faisant une année de maîtrise en scénario et je suis en pleine écriture de deux projets de fiction, un court et un long-métrage. En dehors de ces projets, j’ai édité un recueil de poésies du nom de Yémadja et je prépare un recueil de nouvelles. Je suis certaine que j’écrirai de plus en plus au fil du temps. Pourquoi pas des romans et des essais. J’aimerais beaucoup devenir professeur de cinéma.
J’ai beaucoup aimé ton film « Anna l’enchantée », est-ce que tu peux parler de la conceptualisation du film et sa production ?
J’avais rencontré Anna dans un club de jazz à Cotonou et j’avais été très impressionnée par sa voix. Peu de temps après, j’ai été contactée par une productrice française qui cherchait une réalisatrice béninoise pour une série qui s’appelait : « Girls Around the World » et qui visait à faire le portrait de jeunes filles de 17 ans, venant des quatre coins du monde et qui serait filmées par une réalisatrice de leur pays. Il fallait que cette réalisatrice ait déjà eu une expérience de co-production internationale. Finalement, vivant au Bénin, j’ai été choisie. Et on m’a demandé de penser à une jeune fille de 17 ans, qui pourrait symboliser la situation psychologique et émotionnelle, d’une africaine à la veille de l’an 2000. J’ai repensé alors à cette chanteuse Anna, toute contente d’avoir les moyens de faire un film sur elle. Mais, j’ai réorienté mon scénario. Si je n’avais pas été intégré à la série « Girls Around the World », j’aurai surtout fait un film sur elle, en tant que chanteuse.
Mais, ma commande était de montrer son environnement et son style de vie. Quand j’ai pensé à Anna, j’ignorais complètement qu’elle vivait dans une famille polygamique : cela a été la grande chance du film, de rentrer de façon presque intimiste dans cette famille, à la fois traditionnelle et moderne, qui représentait bien toutes les contradictions de notre contemporanéité africaine. J’ai su tout de suite que je devais me faire du père un allié. Ce monsieur s’est senti respecté par moi. Et, moi, je viens aussi d’une famille polygamique, même si toutes les femmes ne vivaient pas ensemble : nous sommes 13 enfants issus de 4 femmes et j’ai dû toute ma vie gérer ces aspects de notre vie familiale. Et essayé d’aimer mes frères et de les soutenir quelle que soit leur mère. Je pense que mon père a fait en sorte que cela se passe bien entre nous. Cela a dû aider à ce que je me sente vraiment à l’aise dans cette famille et qu’eux se sentent à l’aise avec moi.
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A Conversation with Monique Mbeka Phoba by Beti Ellerson



30 November 2009
A Call to Action: UN Themes and African Women in Cinema
The observance of an “International Day” theme was first made in 1950, “International Week” since 1978, “International Year” since 1959 and the first “International Decade” in 1961. Perhaps one of the most memorable decade observances was “The United Nations Decade for Woman," 1976 to 1985. The Decade ushered in an unprecedented visibility on women around the globe, and notably, African women, when in 1985 during the closing year, the conference was held in Nairobi, Kenya.
As early as the late 1970s, even while there were few African women filmmakers, their focus coincided with United Nations themes, and in many cases their films were commissioned and funded by international organizations. Kenyan Jane Murago-Munene's first production, The Tender One, was produced during the first United Nation’s International Year of the Child in 1979. It was this UN project that made her realize her interest in documentaries as they “give you a chance to tell things as they are and a chance to go deeper into issues than you would otherwise do”. Pioneer Safi Faye of Senegal directed Les ames au soleil (Souls Under the Sun). Produced by the United Nations in 1980, the film focuses on health and education. Selbe et tant d'autres (One and So Many Others) made in 1982, centers on the daily village experiences of Selbe, which are shared by many of her neighbors, as she is left to care for the household as her husband works in the city. The film was produced by UNICEF under the series title: "As Women See It". It is no coincidence that a surge of African women filmmakers is visible during this decade, many of the films focusing on issues relating to women.
This visibility continued into the 1990s. As with the three conferences on women held during the Women’s Decade, the high-profile Beijing +10, the 1995 UN Fourth World Conference on Women and the parallel NGO forum attracted a large global gathering of women. Burkinabé filmmakers Martine Condé Ilboudo’s and Valérie Kaboré produced films focusing on the conference, Messages de femmes, messages pour Beijing and Voix unique...Pour Beijing, respectively.
In addition, one may note the impressive body of work by Burkinabé women highlighting diverse issues relating to women, children and current themes such as AIDS. Franceline Oubda was the 1992-1993 laureate of the Boerma Award for her television series, Women and Development, which called attention to the economic, social and cultural development problems from the perspective of rural women of Burkina Faso. The award was presented by the Food and Agriculture Organization of the United Nations. Likewise, her film, Femmes de Yatanga explores the initiatives of the Association Six 'S' ("L'Association Six 'S'"), based in Burkina Faso. The Association Six 'S' in French illustrates the first letter of the words, all beginning with 's', which describes the objective of the group--savoir se servir de la saison sèche en savane au Sahel (to know how to make use of the dry season in the savanna of the Sahel). She had this to say about the film:
Burkinabe Valérie Kaboré received the Millennium Development Goal MDG3 Champion Torch in 2008 for her commitment to achieving gender equity. MDG3 is the acronym for the third Millennium Development Goal. The MDG3 Champion Torch initiative is an important part of Denmark’s Call to Action towards achieving the Millennium Development Goal as it relates to promoting gender equality and empowering women. Exemplary representatives of governments, the private sector, civil society, the media, individuals from North and South, and international organizations are recognized for their efforts toward the MDG3 and for their commitment to “doing something extra” in support of gender equality and women’s empowerment.
Kaboré received the MDG3 Champion Torch for her successful television series “Ina” and her commitment to girls’ education. Similarly, during our 1997 interview, Valérie Kaboré talked about her series "Nâitre fille en Afrique" (To Be Born a Girl in Africa, 1993), which also focuses on girls and the importance of their education. Her comments highlight her ongoing commitment to girls' rights. She had this to say:
The observance day, “Street Children Day” on 26 November 2009, initiated by UNESCO, addresses the plight of the world’s street children, abandoned as orphans, victims of war or by poverty-stricken parents. The day marks the 20th anniversary of the Convention on the Rights of the Child, a theme which has been explored in numerous African films. Tanzanian Flora M’mbugu-Schelling’s 1993 docu-drama Shida and Matatizo, commissioned by UNICEF, makes a harsh indictment on the Tanzanian government for not responding to the physical and sexual abuse of street children. Zara Mahamat Yacoub also focuses on the plight of children in her films, Les Enfants de la rue (Street Children, 1995), Les Enfants de la guerre (Children of War, 1996) and l'Enfance confisquée (Childhood Destroyed, 1999). During our interview in 1998, I asked her: "In the context of the theme of the 1997 edition of FESPACO, "Cinema, Childhood, and Youth," there are many films that are being shown that treat the subject of children in diverse situations. Your film, Les enfants de la rue, focused on the theme of children, as well as your most recent film Les enfants de la guerre. Why did you choose this subject?" She replied:
What moved me to address this problem in my film is the need to record this phenomenon. Because today when there is a war in a particular part of the world, all eyes are riveted on the country where it takes place. The whole world precipitates to this location; the press, the humanitarian organizations. The world is focused on this country, on the children and women who die. As soon as the war is over, there is not a word spoken about this place and the aftermath of the war. No one even attempts to find out what happened to the survivors.In a war, it's true there are the dead, but afterwards there are certainly those who escaped, who survived. But no one searches to know how those who remain are continuing to live. In my film, I bring out the trauma suffered by the children who were left on their own, who are still there living with family members, in orphanages or in the streets.
They continue to be haunted by images of the war. However, there is no one who stays behind in an attempt to care in some way or another for these children. These children, whether we admit it or not, are sick. They are sick from all that they have lived through during and after the war. Thus, the reason for my film, Les enfants de la guerre.
On 1 December, the United Nations observes World AIDS Day. It is worth noting filmmakers such as Burkinabé Fanta Nacro who has been at the forefront in using cinema to address the AIDS crisis in Africa, which include the documentary films, En parler ça aide (2002); Vivre positivement (2003) and Never Alone, A Call to Action, No Time to Drop Your Guard, From the Young People Against AIDS: Scenarios from Africa (2003-2004). Le Truc de Konate (Konate's Thing, 1998), a humorous short fiction film by Nacro was very popular with the audiences in Burkina Faso. The film blends traditional skepticism of new ideas, masculine virility and honor, and emerging female consciousness. On a more somber note Tsitsi Dangaremba's feature film Everyone's Child (1995) deals with the daunting consequences for the children who are left to fend for themselves when their parents die from the devastating affects of AIDS. Kenyan Wajuhi Kamau, who works in the Film Production Department of the Educational Media Service of the Minister of Education, emphasizes the effectiveness of video as a means of educating people about issues from AIDS to family planning. Using both the documentary and drama presentations, the objective of the Educational Media Service is to take the results to the people who then see themselves reflected in the images, "when you see yourself, you see your situation, then it is easy to remember and change attitudes and behavior." Zimbabwean Prudence Uriri focuses on issues related to AIDS and health in general. In her role as filmmaker, she sees the importance of opening a dialogue about the problems that people face so that they may be better informed of the situation.
Parts of this text have been extracted from "Visualizing Herstories: An Introduction to African Women Cinema Studies"
05 November 2009
African Women “Courage Award” Laureates
Laureates from Africa include: Mwape Kumwenda (Zambia) 2015, Lusiku Nsimire (Congo-DRC) 2014, Reeyot Aleum (Ethiopia) 2012, Vicky Ntetema (Tanzania) 2010, Agnes Taile (Cameroon) 2009, Serkalem Fasil (Ethiopia) 2007, South African-born Gwen Lister (Namibia) and Salima Tlemcani (Algeria) 2004, Sandra Nyaira (Zimbabwe) 2002, Amal Abbas (Sudan) 2001, Agnes Nidorera (Burundi) 2000, Lucy Sichone (Zambia) and Saida Ramadan (Sudan) 1996, Horria Saihi (Algeria) and Chris Anyanwu (Nigeria) 1995, Catherine Gicheru (Kenya) 1992.
As we applaud their courage and fortitude, the award also reminds us of the perilous work of media professionals.
I had the pleasure of meeting Algerian Horria Saihi, one of the 1995 "Courage Award" laureates, at the 1997 FESPACO (Panafrican Film Festival of Ouagadougou) during which she presented her film Algérie en femmes. In the interview, she recounted her daunting experiences in the contemporary crisis of the fundamentalist war on culture. She had this to say about winning the "Courage Award":
"In 1995, I was invited by the International Women’s Media Foundation to received the Courage Award. It was heartwarming, really, to find myself in the middle of New York, it was a dream. I actually had tears in my eyes, it was very powerful. I received the prize in the name of the Algerian people. I dedicated the award to all the women. It was an eagle with widespread wings which represented force, but also fragility, because it was made of crystal.
I dedicated the award to two women, the women who have marked my life. One was a very good friend, a colleague and journalist, Rachida Hammadi who was assassinated by terrorist fundamentalists. She was of such fragility. She was not tall, only four feet nine inches, and frail, but of a courageous and implacable will. She was always busy and constantly in the field. You could always hear her saying "I was told that such and such a thing has just happened, we must go there." She never said that she was tired. This woman symbolized this courage for me. It is not me who was awarded this prize, it was Algeria, it was these women who continued to remain standing, who carried Algeria in their two arms.
I dedicated it to another woman who I met in a region that has suffered tremendously, Jijel, which is 500 kilometers from Algiers. It is a zone that has a reputation for being the stronghold of fundamentalists terrorists. There I met a marvelous woman. I say marvelous because, having come from a big city, we only meet intellectual women who are well-read, articulate, who are able to say what they think. But these women, we do not meet outside in the streets. Moreover, the press, the television, the cinema are interested in women who are very present before the camera, who are mediatized by the national and international press. However, this woman was in the countryside, she cultivated the land, she participated in the national liberation war in the capacity of a fighter. During the last nine months of the war she was pregnant. Thus, she was at the same time fighter and mother. And this woman brought into the world, the day of independence 5 July 1962, a child who she called Abdullah. Abdullah means the child of God, the creation of God. She could have died with the child in her womb, and yet she carried him right up until independence and brought him into the world. This child's mother, who was not literate, wanted to give him a good education--a sort of payback for her--so that he could be intelligent and go to the best schools and universities. And her son was assassinated by the terrorists. This woman took up arms again, not to avenge her son in a feudal manner, but to avenge him by continuing the fight, so that there will never be blood in our country again."
Report by Beti Ellerson. Updated April 2018.
13 October 2009
Chantal Bagilishya: Special Tribute to one of Africa’s treasures in the world of cinema by Seipati Bulane Hopa
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Chantal Bagilishya |
Today, my sister is gone, she has journeyed far into the distant horizon – leaving - lingering in my nostalgic memory - questions that may forever remain unanswered - for the long pause we have had - of unspoken words between us - I now heavily regret".
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Seipati Bulane Hopa |