Neveen Shalaby and the Agenda: The Experiences of a filmmaker - participant of the Egyptian Revolution of 2011

Neveen Shalaby

Egyptian Neveen Shalaby, cineaste, activist, and witness on the 25th of January 2011, with camera in hand followed the extraordinary events  that unfolded right up until the day of the revolution. She tells us about her experiences.

Neveen, tell us a bit about yourself and how you came to cinema.

I was born in 1979 in Cairo, and I'm so proud to be Egyptian! I graduated from the Faculty of Arts and then studied cinema at the Film Academy of Egypt specialising in directing and finishing in 2007. I was selected for the Berlin Talent Campus in 2008, then I worked with the Dutch television as a correspondent from Cairo and was nominated to work with Amnesty International in The Netherlands. I have participated at many festivals with my films as well as a special guest. Now I'm also working as a freelance filmmaker in Egypt with the UN Women as well as Amnesty International and Al Jazeera.

The title of your film The Agenda and I (also known as The Agenda and Me) indicates that you too were personally part of the revolution.

Before The Agenda and Me, I made the film The Street Belongs to Us, and I wish that you could watch it before we talk about the present one. I filmed it during the two years before the revolution and I finished shooting it the first day of the revolution.

The Street Belongs to Us by Neveen Shalaby

What is the 'agenda" that this film invokes and your process as participant and filmmaker?

Well, the story behind the name is that I met an undercover policeman on the night of 25 January 2011, when police forces stormed Tahrir Square. The policeman helped me get out and told me that I should not return because the protestors were actually supporting foreign agendas to bring down the regime. This became the starting point for me to find out the real agenda, and thus the title The Agenda and I shows that I was not only the director of the film, but I was one of the characters in the film.

The Agenda and Me by Neveen Shalaby 

As a filmmaker, participant, witness, what were your experiences? Were there difficult moments for you?

Yes I was all of these. The difficult moments were seeing all the martyrs, but I was not afraid, as I faced death many times when I was filming. Because I believe in God very much and I felt that God would protect me.

During the film screening at the Luxor African Film Festival in 2012 the person next to me was crying by the end of the film, myself moved by the emotions that the film invoked in him, I reached and held his hand. Afterwards, he thanked me for my gesture and we hugged. He told me that he had been waiting for this moment for a long, long time. For all of us non-Egyptians in attendance we were very touched by the reactions of the Egyptian audience. Some reflections on audience responses in Egypt and elsewhere?

Yes there were great reactions which I didn't expect, for instance at the world premier at the Oslo Film Festival in 2011.

Having participated in the Egyptian revolution from the beginning, what are your feelings about the current elections?

One word "disappointed". Due to ignorance, poverty and lack of awareness the radical Islamic parties won all our elections and there is still a long way ahead to succeed in this revolution!

Future projects?

I have just finished part two of my film the Agenda and I, which I filmed in Tunisia. It is called, The Agenda and I ....Tunisia Part Two. I am also working on a series of films about sexual harassment and about women in nontraditional jobs in Egypt.

Interview with Neveen Shalaby by Beti Ellerson, January 2013.

Link:

Neveen Shalaby Website

EN FRANÇAIS

Neveen Shalaby et « l’agenda » : les expériences d'une cinéaste - participante à la révolution égyptienne de 2011

Neveen SHALABY

L'Egyptienne Neveen Shalaby, cinéaste, a été aussi militante et témoin pendant la manifestation du 25 janvier 2011 sur la Place de Tahrir. Caméra au poing, elle a suivi les événements extraordinaires qui ce sont déroulés jusqu'au jour de la révolution.

Néveen, parlez-nous un peu de vous-même et comment vous êtes venue au cinéma.

Je suis née en 1979 au Caire et je suis très fière d'être égyptienne! J'ai effectué mes études à la Faculté des Arts et je suis diplômée en réalisation de l'Académie de Cinéma du Caire en 2007. J'ai été sélectionnée pour le «  Berlin Talent Campus » en 2008. Puis j'ai travaillé pour la télévision néerlandaise en tant que correspondante basée en Égypte et aussi avec Amnesty International aux Pays-Bas. À présent je suis réalisatrice indépendante en Égypte avec ONU Femmes, Amnesty International, et Al Jazeera. En plus, mes films ont été sélectionnés dans de nombreux festivals auxquels j'ai été invitée.

Le titre de votre film The Agenda and Me (l’Agenda et moi) suggère que vous avez aussi participé à la révolution.

Avant l’Agenda et moi, j'ai réalisé The Street Belongs to Us (La rue nous appartient). J'aimerais bien que vous le regardiez, avant que nous parlions de ce dernier film! Je l’ai filmé pendant les deux années précédant la révolution, et terminé le tournage le jour même de la révolution. 

La rue nous appartient de Neveen SHALABY

Parlez-nous de cet "agenda" que le film invoque et votre expérience en tant que manifestante et réalisatrice.  

L'histoire derrière le titre l’Agenda et moi, vient de mon expérience dans la nuit du 25 janvier 2011 sur la Place de Tahrir quand j’ai rencontré un agent de police infiltré lorsque la force de l’ordre a donné l'assaut. Il m'a aidé à sortir et m'a dit de ne jamais revenir parce que les manifestants étaient en fait, des gens qui soutenaient les agendas étrangers afin d'écraser le gouvernement actuel. À partir de ce moment, j'ai commencé une recherche pour le vrai agenda, et donc le titre, parce que j'ai été aussi un personnage dans le film.

L’Agenda et Moi de Neveen SHALABY

Donc quelles étaient vos expériences en tant que cinéaste, participante, et témoin ? Avez-vous eu des moments difficiles?

Oui, j'ai incarné tous ces personnages ! J’ai eu des moments difficiles en voyant tous ces martyrs. Mais, je n'ai pas eu peur, même quand j'ai confronté la mort plusieurs fois lorsque j'ai filmé. Parce que je crois beaucoup en Dieu et j'ai senti qu'il me protégerait.

En 2012 pendant la projection au Festival de Louxor du Film Africain, à la fin du film, la personne à côté de moi pleurait. Touchée par ses émotions, je lui ai pris la main. Il m'a remercié après et nous nous sommes embrassés. Il m'a dit que c'était le moment qu'il attendait depuis très longtemps. C'était très touchant de voir un tel enthousiasme de la part du public égyptien dans la salle. Quelques réflexions regardant les réactions en Égypte et ailleurs ?

Oui il y avait des réactions formidables dont je ne m'attendais pas, par exemple au premier mondial au Oslo Film Festival en 2011.

Ayant participé à la révolution égyptienne dès le premier jour, que pensez-vous des élections récentes ?

En un mot : "déçue". À cause de l'ignorance, la pauvreté et le manque de sensibilisation, les partis islamistes radicaux ont gagné toutes nos élections et le chemin reste à parcourir pour réussir dans cette révolution !

Projets futurs ?

Je viens de terminer le deuxième volet de mon film l’Agenda et moi, qui passe en Tunisie, donc le titre, l’Agenda et moi...Tunisie, deuxième partie. Je travaille aussi sur une série de films concernant le harcèlement sexuel ainsi que sur les femmes dans les emplois non traditionnels.

Entretien avec Neveen Shalaby et traduction de l'anglais par Beti Ellerson, janvier 2013.

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Neveen Shalaby Website

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