Maïram Guissé, journalist and filmmaker speaks about her book Sous nos peaux (tr. Under Our Skins)
The never ending question: "Where are you from? "Maïram Guissé responds: "from Normandy". A hesitation. A barely disguised surprise: one expects her to evoke her Senegalese origins, to justify the color of her skin and her presence in France. Hence, to her daughter, here Maïram Guissé wants to tell her who she is. As a child and teenager, she searched on television, at the cinema, in books, for those who looked like her. Where are the black characters, and more specifically, the black or mixed-race girls and women? Those girls and women who she meets and connects with on a daily basis, in Canteleu, Lille, or in the Paris region, where are they represented, who talks about them? What are their stories? In Sous nos peaux, Maïram Guissé goes to connect with those black women around her. She portrays them in their ordinary lives and the private spaces that they inhabit. She is a partner in crime, sharing in their secrets and in her own memories. A dog trained to "catch the negroes", a group of girls dancing through the night at Coconuts, her arrival, the only black journalist, in a well-known daily... She traces itineraries full of hope, sometimes chaotic, in a school that excludes, at work or on a beach in Deauville, when racism is not censored. Here, Maïram Guissé engages in a subjective inquiry. From the shared experience of black bodies and skins, with finesse and discretion, she explores female friendship. (Description of book (Grasset) translated from French)
La question lui revient sans cesse : « Tu viens d’où ? » Maïram Guissé a pris l’habitude de répondre « de Normandie ». Un flottement. Surprise à peine déguisée : on attend qu’elle évoque ses origines sénégalaises, qu’elle justifie la couleur de sa peau et sa présence en France. Alors, à sa fille, Maïram Guissé veut dire ici qui elle est. Enfant et adolescente, elle cherche celles qui lui ressemblent à la télévision, au cinéma, dans les livres. Où sont les personnages noirs, et plus précisément, les filles et femmes noires ou métisses ? Où parle-t-on de celles qu’elle croise et côtoie au quotidien, à Canteleu, à Lille, ou en région parisienne ? Quelles sont leurs histoires ? Dans Sous nos peaux, Maïram Guissé part à la rencontre de femmes noires de son entourage. Elle les dépeint dans leur ordinaire et leur intimité. Accueille en complice leurs confidences et partage ses propres souvenirs. Un chien dressé pour « choper les négros », des filles en bande qui dansent la nuit au Coconuts, son arrivée, seule journaliste noire, dans un grand quotidien… Elle retrace des itinéraires empreints d’espoir, parfois chaotiques, dans une école qui exclut, au travail ou sur une plage de Deauville, quand le racisme ne se censure pas. Maïram Guissé se livre ici à une enquête subjective. À partir de l’expérience partagée des corps et des peaux noires, elle explore avec délicatesse l’amitié féminine. (Éditions Grasset : Description du livre)